Против обывательщины, что хуже всякого греха, против цепких топей рутины, мелочных забот и низких страстей – всполохом золота крыльев на пепельном небе встает доблесть былых миров, подаривших свою память крови ярых бурь. Вырываются из дымного плена веков неясные фигуры, вспоминаются прошлые жизни, заново рождаются старые легенды – кто в бесчестные годы, не заручившись помощью древних, воспоет величие славных свершений? Кто отважится заявить, что все единожды сотворенное было рождено лишь дерзкой фантазией? Кругом лишь театр пыли и теней, где актерами – трепещущие язычки свечных огоньков…

The Dreamer's Prelude

…На вершине мира, где в бойне застыли сотни ледяных копий, на ложе из дыхания ураганных ветров, под небом, с истоков не ведавшим лунных чар, таится покой маленького сердца. Ему не нужно ни света, ни тепла; навеки одно, оно не одиноко. Сколько билось оно в холоде хрустального тела с той луны, когда странная игра заставила скрыться от гнетущей тоски двух цветов, от платы честью за жизнь, от кровавой трясины? И отчего только здесь, где безумные клыки холода впиваются в тающую жизнь, он смог сделаться богом? Несчастный! Повелитель ангелов и людей, он все отдал бы за дьявола: кто знал, что расплатой за власть станет рабство, и душа не позволит оставлять свои миры? Он пытался выдумать себе духа тьмы, но разродился лишь отчаяньем – пустота, когда-то подарившая приют, теперь заковала творца в кандалы…(*)

1995 год, Финляндия. Еще никому не известный гитарист локальной команды DARK REFLECTIONS Маркус Тойвонен, устав от бесконечного переигрывания боевиков MEGADETH и PANTERA, предлагает барабанщику все той же группы, Киммо Миттинену, попробовать силы в сочинительстве и поработать в самолично изобретенном стиле heroic folk death metal. Спросите, почему был выбран такой необычный жанр? Скорее всего, свою роль сыграло увлечение Маркуса музыкой вовсю зажигавших тогда мелодичных дэзовых команд – AMORPHIS, SENTENCED и DARK TRANQUILITY. К сладкой парочке подключился общий друг, басист Саули Саволяйнен, и группе теперь не доставало лишь одного – названия. Последнее не заставило долго ждать своего появления – наугад раскрытый словарь латинского языка подсказал Маркусу отличный вариант: «ensiferum» («меченосец»), который и закрепился за формацией. Вскоре в ряды ENSIFERUM был рекрутирован новый боец – вокалист и второй гитарист Яри Маенпа. С его именем, надо полагать, и оказался связан залог будущего успеха группы. Идеи более опытного и умелого музыканта (до этого нарезавшего в IMMEMORIAL) позволили финнам выделиться из серой безмозглой массы подражателей пионерам мелодик-дэза. Но уже в 1997 году Яри был призван в другую военную организацию Страны Тысячи Озер – армию, а потому последующие двенадцать месяцев оставшиеся без художественного руководителя ребята занимались народным пьяным промыслом, пинанием шкафов и время от времени неполным составом давали концерты – в общем, совершенствовали свою технику как могли. По прошествии этого смутного времени было, наконец, записано первое демо и произведены еще две инъекции свежей крови: в результате своеобразной рокировки Киммо Миттинен ушел в ARTHEMESIA, а барабанщик этой команды, Оливер Фокин, подвизался стучать в ENSIFERUM. Место заскучавшего Саули Саволяйнена согласился занять младший брат Киммо – четырнадцатилетний (!) Юкка-Пекка. Затем уже более стабильный состав потянуло на новые боевые подвиги, и в период с 1998 по 1999 год было выпущено еще два демо. Последняя пятипесенная лента оказалась самой успешной и, заинтересовав боссов Spinefarm, проторила дорожку к рождению долгожданного дебютника…

Heroes In A Dream

…Вначале не было ни слова, ни дела – была тюрьма двух океанов, воды и эфира, пронизанная холодной тьмой, лишенная легкого дыхания огня: клетка без прутьев для Ильматар, светлой дочери Ветра. Вечность откармливать ей, всеми покинутой, прожорливого Зверя в сердце, ища спасение от голодной пасти и жадных клыков. И выход найдя, семь сотен лет томиться тяжким бременем, ждать пощады богов – птицы бури, что осмелится свить гнездо на белизне уставших коленей. В щедрый подарок она примет четыре яйца: три из золота, одно из железа – плоть неба и солнц, земли и луны, спасенье от буйного сына. Жертва кровью земле и воздуху – цена бессмертия и новой жизни, но сперва еще тридцать тяжких лет скитаться, готовя капризный мир к приходу Первенца…(**)

…Четверка меченосцев, временно укомплектованная Тролльим Рогом (FINNTROLL, клавиши), Йоханной Ваккури (бэк-вокал) и Маритой Тойвонен (кантеле) в ноябре 2000 году в кузне SundiCoop Studios при помощи Туомо Вальтонена отковывает Ensiferum – первый, и, по утверждению многих ценителей, лучший релиз за всю историю команды. Из-за некоторых проблем со сведением он выходит лишь годом позднее и тут же завоевывает сердца и уши фолк-метал маньяков по всему миру. Немного сыроватый звук компенсируется отличными мелодиями, ставшими впоследствии визитной карточкой финнов и далеко не отвратным исполнительским мастерством (еще бы, пять лет тренировок, как-никак!). Музыкально материал иногда перекликается с BLIND GUARDIAN (и, что действительно интересно, на момент записи дебютника никто из музыкантов не слышал знаменитых немцев, в то время как сходства в их музыке не услышит разве что глухой!), CHILDREN OF BODOM (скорее всего, из-за обоюдного пристрастия к хэви и мелодик-дэз классике) и, конечно, AMORPHIS. Темы лирики – финский эпос, бессмертие в делах и в жизни, немного фэнтези, фольклора и просто уймища битв со сражениями. После записи альбома к амбициозному коллективу примыкает Мейю Энхо на место сессионщика Тролльхорна. Так ENSIFERUM на некоторое время становится квинтетом…

Ferrum Aeternum

…Судьба героя – золотые нити паучьего полотна, сплетенные с дурманом мертвых цветов; и даже совсем юный день рассмеется в глаза пожаром закатных кострищ. В его рождении слышна уже терпкая нота увядания: младенец встречает колесницу Солнца глазами глубокого старца, хоть и полного нерастраченных сил. Потомки будут слагать о нем песни и легенды, но что ему слава сотен кантелей, когда в каждой речке слышен голос Айно Неповторимой, возвратившейся к темным глубинам? Брошенная на дне морском мельница сампо будет веками молоть соль, но что ему горечь воды, когда на израненном многовековыми морщинами лице не высыхают слезы?.. 

…После первой, чуть ли не гениальной, работы многие ждали от ENSIFERUM еще более великолепного продолжения, новых откровений, неожиданных и свежих решений. Шутка ли – дебютник группы, не имевшей в составе звезд хотя бы финской величины добивается общемирового успеха и становится одним из лучших альбомов года! Слушатели в восторге, от музыкантов не отстают критики, команда обрастает полчищами фанов и отправляется в туры набираться концертного опыта и новых поклонников. Отгрохотав на музыкальных полях два года, новоиспеченные надежды европейского метала, на полную катушку заряженные энергией от свалившихся на голову успехов, бросаются ваять в студию Sweet Silence к маэстро Флеммингу Расмуссену, повинному в выходе Master Of Puppets и Ride The Lightning. Стоит ли и говорить, что Iron, второй альбом в копилке финнов отличался отменным, необыкновенно четким и чистым звучанием?.. Работа завершилась в начале 2004, и уже в апреле того же года можно было познакомиться с Железом и сравнить его с первым релизом. Такой же бешеный темп, заводные мелодии, очаровательное поветрие фэнтези и финской мифологии…Что же тогда изменилось, кроме звука, спросите вы? Да, наверное, почти ничего… А это уже стало отличным поводом для некоторых искушенных критиков неудовлетворенно поцокать язычком и со вздохом заявить о нехорошем предчувствии, что последующее творчество коллектива станет не более чем ковырянием в находках юных лет и уже через пару годков на интересе к финнам можно ставить крест. Однако большинству фанов было плевать на отсутствие явного развития, и альбом, в итоге оказался не менее популярным, чем первый. Вскоре в его поддержку был организован тур с FINNTROLL. ..ENSIFERUM не любят распространяться об истинных причинах тогдашнего ухода Яри Маенпа из группы, на уши собеседникам вешается история о том, что соло-проект WINTERSUN был для него важнее, чем работа в группе, что запись дебютного соло-альбома, от которой последний никак не хотел отказываться, срывала европейское турне. Но, может статься, все это оказалось следствием конфликта вокализующего гитариста, который решил прибрать к рукам бразды правления коллективом, с основателем бэнда, Маркусом Тойвоненом. Чем закончились эти разборки, прекрасно известно: Маенпа был вынужден уйти и тем самым поджечь фитиль, ведущий к пороховой бочке стабильности состава…

Victory Songs

…Как случилось, что Художник стал дьяволом в своем же мире? Как оказалось, что он низверг себя за грань, уступив трон кому-то другому - светлому, высокому и неколебимому? Как смог он сам объявить себя вне закона? Во всем, должно быть, повинен жгучий свет фальшивого солнца: он вместил в свое жирное брюхо весь мир, а потом ненасытным упырем присосался и к надежде, каплю за каплей осушая ее, с каждым новым глотком погружая Мечтателя все глубже в безвременную Вечность… Он не знал, сколько ему пришлось бежать от жуткого призрака – обратившееся в кошмарного монстра море жадно пожрало гладь утеса, а с ним и нагое пятнышко, Айно. Видение преследовало Вяйнямейнена, уже не могучего витязя, но лишь старую развалину, вгрызалось в пятки, гнало все дальше и дальше, за пределы, туда, куда уходит умирать солнце. Подряхлевший и осунувшийся, держал он свой путь во льдах, пробиваясь к свободе, когда увидел среди снежных завалов корчи юного тела, в своей белизне беззащитного перед плетьми морозов… (**)

...Оставшуюся без одного из лидеров группу долго лихорадило, словно магнит к проблемам с составом притянулись многочисленные отмены концертов, кутерьма с организаторами No Mercy Tour, где якобы должны были играть финны; но, к счастью, ребята вынесли все испытания и смогли, хоть и с задержкой, пополнить свою дискографию. «… Последние годы выдались очень тяжелыми для ENSIFERUM, на группу свалилось кучу неприятностей, да еще и у каждого из нас были свои личные неурядицы. Казалось, что нам не удастся выйти победителями из этой битвы со злым роком… Но мы выстояли, выпустили отличный альбом, откатали великолепный тур, и теперь, натурально, будущее кажется нам ярким и радостным. Пожалуй, сейчас ENSIFERUM весь пропитан духом побед». А вот годом-двумя ранее, вряд ли кто-то из музыкантов столь оптимистично распространялся бы о грядущем. Вслед за Яри команду тогда покинул Миттинен-младший: после почти 8 лет совместного творчества оказалось, что и у Оливера совсем разные интересы с оставшимися в строю, а свеженанятый Петри Линдрос (NORTHER) едва ли мог полноценно заменить Маенпа – еще чуть-чуть, и могло статься, что последней страницей в музыкальной летописи ENSIFERUM останется Iron, а дотянувшие до столь печальных происшествий члены бэнда разбредутся по своим сайд-проектам. Но на то они и играют heroic folk death metal, чтобы с доблестью выносить любые капризы фортуны. Проблемы с освободившимися рабочими местами решили Сами Хинкка (новый басист) и Янне Парвиайнен (барабанщик). Теперь отряд полностью укомплектован и снова рвется в бой! Пробой "гитар и пера" нового состава сперва стал MCD Dragonheads, где были переизданы несколько песен с третьей демо-ленты, дополненные кавером на AMORPHIS и одноименной с миником новой песней. Все вместе производило хорошее впечатление и намекало на переход к более спокойной и атмосферной манере исполнения. Затем, предваряя выход полноформатника, на свет появляется сингл One More Magic Potion, на который затесалась уж крайне неожиданная вещица – кавер URIAH HEEP! Отчего именно URIAH HEEP? Да из-за… неожиданности! Вот как ребята сами комментируют свое решение: «Именно поэтому мы и выбрали эту песню – никто ведь и не предполагал, что мы на такое пойдем! У URIAH HEEP тьма классных песен, и наш кавер – своеобразная дань уважения». А чтобы сомнений в окончании смутного времени ни у кого не оставалось, на головы поклонников весной сего года обрушился еще и Victory Songs. В Песни Победы была вложена вся злость на несправедливый лик судьбы, вся воля к новым свершениям, все желание создать сильный, зубодробильный альбом. И ведь опять получилось! Пускай и третий релиз не претендует на звание волшебного источника экспериментов и остроумных музыкальных ходов, а вместе с Яри из творчества ушли великолепные тексты, но… вспомните, в каких условиях оказались финны! И музыка совсем не плоха: мощный, скоростной «фолк-пауэр-дэз» проезжает по ушам ничуть не хуже прошлых записей, радует переходами от классических пауэр-забоев к спокойным, величественным фолк-зарисовкам – все очень пристойно, а для команды, оказавшейся на грани краха, и подавно. И теперь, после выхода Песен Победы, становится ясно, что услышим мы от ENSIFERUM еще не один отличный релиз. Ведь неприятности, пережитые вместе, лишь скрепляют, а значит, финны сейчас крепки как скала! Они и сами успокаивают поклонников, обещая: «У нас уже поднакопилось достаточно нового материала (и лирики, и музыки) для следующего альбома, так что не бойтесь, други по оружию! И наш грядущий релиз все так же будет полон мощи, магии, северной мифологии и таинственных заливных похождений». Вполне ободряющие слова, по-моему, так что здесь наше дело нехитрое: смаковать как классические, так и последнюю работу ENSIFERUM и ждать от них новостей. Ведь история-то продолжается!

…Темень, густая, непроницаемо-черная, отползла перед прозрачной глубиной ночной синевы и вдруг накинулась со всех сторон жестоким холодом, потянула назад, вниз, но перед глазами уже плясали сотни огоньков, подмигивали, звали за собой. Освобожден! (*)

(с) Ardens

Журнал Metal Art, 2008 год

(*) – по мотивам лирики к песне ENSIFERUM «Little Dreamer» (Vanamoinen Part II).

(**) – по мотивам Калевалы.